여성은 재미있는 남성을 좋아한다(like funny guys). 여성을 유혹하는 데(pick up women) 유머만큼 효과적인 것이 없다. 남성의 유머가 여성을 흥분시킨다고(turn women on) 한다. 그러나 이러한 현상에 대한 실증적 증거(empirical evidence for this phenomenon)는 별로 없었다.

프랑스의 사회심리학자 니콜라 게강 박사가 최근 실험적 현장연구를 해봤다(carry out an experimental field study). 여러 명의 젊은 남성들에게 술집에서 한 여성 가까이 앉게 하고, 한 명에게만 3가지 농담을 하게 했다(be instructed to tell three jokes).

다른 여성들이 재미있다고 한 것으로 사전에 선정된(be previously chosen for their funniness) 농담들이었다.

"한 친구가 100유로를 빌려달라고 했어. 근데 다른 친구가 60유로밖에 없다는 거야. 그랬더니 그 친구 왈, '일단 그거 나 줘. 그럼 이제 너 나한테 40유로 빚진(owe me 40 euros) 거다.'"

"젊은 교사가 취업면접을 하게(have an interview for a job) 됐어. '선생님이 되고 싶은 이유 세 가지를 말해보라'고 했대. 잽싸게 대답했어. '7월, 8월, 12월입니다.'"

"어린 아들이 '은행이 뭐예요' 하고 물었어. 아빠가 진지하게 말했어(speak in earnest). '국세청에서 몽땅 빼앗아가기 전에(before the National Tax Service takes it all away) 잠시 돈을 넣어두는(put your money for a while) 곳이란다.'"

다른 남성들이 이구동성(with one voice) "너무 재미있다(be hilarious)"는 등 칭찬을 아끼지 않은 뒤(after giving unstinted praise to him) '퇴장'했다.

그 남성은 여성에게 다가가 데이트 신청을 하고(ask her out on a date) 싶다며 전화번호를 알려달라고(ask the woman for her phone number) 했다. 곧이어 게강 박사가 사실을 밝힌 뒤 그 남성의 매력, 지성, 유머감각을 평가해줄(rate the guy on his attractiveness, intelligence and sense of humor) 것을 부탁했다. 똑똑하고 매력적으로 보여서 전화번호를 주려 했다고 그 여성은 답했다.

여성에게 남성의 유머는 지능과 관련된 개인적 특성으로 해석된다(be interpreted as a personal trait related to intelligence)고 한다. 지능은 더 높은 지위와 성공을 획득할 개연성을 평가하는 데(evaluate the probability of obtaining higher status and success) 중요한 특성이다. 여성들에겐 유머 많은 남성이 능력 있는 남성으로 비쳐지는 것이다.

유머감각이 없는 사람은 스프링 없는 마차와 같다(be like a wagon without springs)는 말이 있다. 길 위의 모든 자갈마다 덜컹거린다(be jolted by every pebble on the road). 그런 마차를 타고 싶어하는 여성은 없다.